氣源就是為氣相色譜儀器提供載氣和/或輔助氣體的高壓鋼瓶或氣體發(fā)生器。氣相色譜儀對(duì)各種氣體的純度要求較高，比如作載氣的氮?dú)�、氫氣或氦氣都要高純�?jí)（99.999％）的，這是因?yàn)闅怏w中的雜質(zhì)會(huì)使檢測(cè)器的噪聲增大，還可能對(duì)色譜柱性能有影響。檢測(cè)器輔助氣體如果不純，更會(huì)增大背景噪聲，縮小檢測(cè)器的線性范圍，嚴(yán)重的會(huì)污染檢測(cè)器。因此，實(shí)際工作中要在氣源與儀器之間連接氣體凈化裝置。
氣體中的雜質(zhì)主要是一些永久氣體、低分子有機(jī)化合物和水蒸氣，故一般采用裝有分子篩（如5A分子篩或13X分子篩）的過濾器以吸附有機(jī)雜質(zhì)，采用變色硅膠除去水蒸氣。實(shí)際操作時(shí)可根據(jù)檢測(cè)器的噪聲水平判斷氣體的純度，如果噪聲明顯增大，就要首先檢查氣體純度。要定期更換凈化裝置中的填料，分子篩可以重新活化后再使用。活化方法是將分子篩從過濾裝置中取出，置于坩堝中，置于馬福爐內(nèi)加熱到400~600℃，活化4~6h至于硅膠則可根據(jù)顏色變化來判斷是否失效，當(dāng)顏色變紅時(shí)，就要重新活化方法是在烘箱中140℃左右加熱2h即可。注意重新裝填過濾裝置時(shí)，要除去填料中的粉末，以避免其被載氣帶入色譜系統(tǒng)，造成氣路堵塞。比較簡(jiǎn)單的辦法是在一個(gè)過濾器內(nèi)裝一半硅膠、一半分子篩，這樣，一旦硅膠變色，就可更換全部填料。大部分GC儀器本身帶有氣體凈化器，也要注意定期更換填料。即使這樣的儀器，也應(yīng)該在氣源和儀器之間附加一個(gè)凈化裝置。
至于氣相色譜儀采用什么樣的氣源，是用高壓鋼瓶，還是氣體發(fā)生器，這要看具體情況而定。筆者認(rèn)為，如果實(shí)驗(yàn)室更換鋼瓶方便，還是使用鋼瓶為好，因?yàn)闅怏w廠一般能保證質(zhì)量，成本也不太高。但如果更換鋼瓶不便，怕因此而耽誤實(shí)驗(yàn)，就使用氣體發(fā)生器。目前市場(chǎng)上有各種空氣發(fā)生器，氫氣發(fā)生器和氮?dú)獍l(fā)生器，不過需要特別注意純度問題。空氣壓縮機(jī)是以實(shí)驗(yàn)室空氣為氣體來源的，且一些空氣壓縮機(jī)可能將油帶入氣體，故有機(jī)雜質(zhì)含量可能會(huì)高一些，凈化裝置就是必不可少的，且要經(jīng)常更換。如果用鋼瓶時(shí)3個(gè)月更換一次過濾器填料就可以時(shí)，用氣體發(fā)生器就要每月更換一次。當(dāng)然還要看實(shí)驗(yàn)室環(huán)境氣體本身的質(zhì)量而定。使用氣體發(fā)生器的好處是方便省事，不用頻繁更換鋼瓶，特別是一些儀器使用率極高的實(shí)驗(yàn)室。但一次性投資要大一些。
另一方面，氣相色譜儀從安全角度看，氫氣鋼瓶必須放置到實(shí)驗(yàn)室以外的安全地方，有可能給工作帶來不便，故筆者建議使用氫氣發(fā)生器，這類產(chǎn)品的質(zhì)量在國(guó)內(nèi)已經(jīng)過關(guān)，價(jià)格也不高。需要指出，當(dāng)用氦氣或氬氣作載氣時(shí)（如gC-mS），目前只能使用鋼瓶，因?yàn)樯袩o此類氣體發(fā)生器供實(shí)驗(yàn)室使用。